James Holman urodził się, by podróżować. To było wszystko, co chciał robić od najmłodszych lat - jego ojciec był właścicielem aptekarza w brytyjskim mieście Exeter, a sklep wypełniał się zapachami przypraw i roślin z reszty świata. Gdy nie było go w sklepie, Holman szedł do portu. Exeter znajduje się na końcu ujścia rzeki Exe prowadzącej do morza, co uczyniło miasto drugim co do wielkości portem śródlądowym w kraju za Londynem. Tam Holman słyszał opowieści o obcych krajach i pełnym morzu.
Ale w tym czasie - na przełomie 1700 i 1800 roku - jedynym sposobem, aby syn aptekarza zobaczył świat, był wstąpienie do brytyjskiej marynarki wojennej. W wieku 12 lat to właśnie zrobił jako ochotnik na statkach, które uczyniły Wielką Brytanię jednym z największych supermocarstw na świecie. Kiedy miał 21 lat, osiągnął stopień porucznika. Jego statek, HMS Guerriere, miał za zadanie polowanie na piratów i patrolowanie wybrzeży obu Ameryk. I właśnie tam, w wieku 24 lat, u wybrzeży nowych Stanów Zjednoczonych, Holman został nagle dotknięty chorobą, która ostatecznie zwróciła jego uwagę.
Zaledwie kilka lat swojej kariery Holman nie widział już świata, o którym zawsze marzył. Ponieważ stracił wzrok z obowiązków, rząd brytyjski zaoferował mu miejsce i wyżywienie w zamku Windsor, ale życie było dla niego zbyt ciche. Przez lata starał się o urlop - najpierw na uniwersytet w Edynburgu, a potem na tournée po Europie.
Po powrocie napisał książkę i zdał sobie sprawę, że bycie ślepym nie musi powstrzymywać go przed spędzeniem reszty życia na podróżowaniu.
Poczucie świata
Pełna historia Holmana znajduje się w doskonałej książce Jasona Robertsa A Sense of the World. Pod koniec życia Holmana był jednym z najlepiej podróżujących ludzi wszechczasów, aw czasach, w których podróże rekreacyjne nie były niczym: większość ludzi, którzy poznawali świat, robili to w poszukiwaniu skarbu moc lub pieniądze, lub na żądanie rządu krajowego. Holman podróżował głównie dla przyjemności i aby pisać relacje ze swoich podróży. Stał się znany jako „ślepy podróżnik”, a jego pisma rzeczywiście cytowałby Charles Darwin w swojej słynnej książce „The Voyage of the Beagle”.
Być może najbardziej niesamowita historia z życia Holmana miała miejsce w jego rodzinnym kraju nad Tamizą. Kiedy spał, statek węglowy zderzył się ze statkiem, na którym był na pokładzie, i łańcuch kotwiczny jego statku pękł. Spowodowało to, że statek wyskoczył z miejsca cumowania na środek rzeki, gdzie najprawdopodobniej mógł zostać ponownie trafiony.
Holman, wciąż były żeglarz, wszedł na pokład w piżamie, aby pomóc załodze w poprawieniu statku, ale kiedy dotarł do steru, stwierdził, że nikogo tam nie ma. Kapitan nie chciał utrzymać statku na powierzchni i zaczął wykrzykiwać rozkazy z powrotem do steru. W kierunku kapitana Holman poprowadził statek do portu. Dopiero gdy bezpiecznie zacumowali, kapitan zdał sobie sprawę, że niewidomy kierował nimi w bezpieczne miejsce.
Ludzka echolokacja
Holman był w stanie orientować się w otaczającym go świecie dzięki echolokacji. Jeśli to brzmi znajomo, to prawdopodobnie dlatego, że słyszałeś o nietoperzach lub delfinach, które to robią - w zasadzie to hałas, słuchanie ech, a następnie ocena, jak daleko określone obiekty są oparte na tym, jak szybko powraca echo. Jest to dość trudna rzecz i chociaż istnieją osoby niewidome, które poruszają się za pomocą echolokacji (głównie przez wydawanie odgłosów klikania ustami), nie jest to normą i nauka zajmuje dużo czasu.
Holman był bardzo wczesnym praktykiem ludzkiej echolokacji - Roberts opowiada historię Holmana wchodzącego do zatłoczonej restauracji na spotkanie dwóch przyjaciół. Jeden z przyjaciół szepnął drugiemu, żeby milczał, kiedy Holman wszedł do pokoju, żeby mogli zobaczyć, czy on może je znaleźć. Natychmiast podszedł do stołu - omijając inne stoły i ludzi w zatłoczonej restauracji, i usiadł. Usłyszał ich szepty, powiedział im, gdy tylko wszedł do pokoju, i był w stanie oddzielić ich od reszty hałasu i stukotu restauracji. To było tak, jakby ich widział.
Podróżuje po całym świecie w ciemno
Holman dożył 70 lat i przez większość tego czasu podróżował. Jego pierwsza próba opłynięcia zakończyła się szybko - przedostał się przez Europę i do Rosji, zanim został deportowany z Syberii po tym, jak car podejrzewał go o szpiegostwo. Kiedy wrócił, odkrył, że jego dzienniki podróży z poprzednich podróży sprzedały się dobrze, co dało mu dodatkowy dochód z podróży.
Ponownie wystartował - tym razem do zachodniej Afryki, w śmiertelną podróż, podczas której prawie 12 spośród 135 załogi zmarło na malarię. Holman, który został zwolniony z wojska jako lekarz, pomógł w opiece nad chorymi. Stamtąd popłynął do Brazylii, następnie do Południowej Afryki, a następnie przez Ocean Indyjski. Na Cejlonie (współczesna Sri Lanka) brał udział w polowaniu na słonie. Pełne opłynięcie zajęło mu 5 lat. I to nie była jego ostatnia podróż.
Pod koniec życia, szacuje Roberts, Holman odkrył, że pokonał 250 000 mil. To więcej niż odległość od ziemi do księżyca. Holman został zapomniany w późniejszych latach - było tam zbyt wielu innych wielkich podróżników, od Charlesa Darwina, Nellie Bly i Charlesa Lindbergha. Niewidomy podróżnik zaginął w historii. Ale teraz pamiętamy go jako człowieka, któremu świat powiedział, że jego niepełnosprawność oznacza, że będzie musiał zostać w domu i delikatnie, spektakularnie zignorował światowe rady.
