Zdjęcia Evan Welo
Nie byłem pewien, czy będę w stanie go rozpoznać; ale jego hipisowski van Volkswagena był niewątpliwy.
Wypłynęło do nas w cichym centrum Vina del Mar dwadzieścia minut za opóźnieniem, pomalowane od maski do tylnej klapy niebieską falą.
Pato wysiadł i przywitał nas ciepło, uśmiechając się od ucha do ucha, równie podniecony, jak mieliśmy zamiar surfować. Był starszy, niż się spodziewałem; i promieniował spokojną witalnością, która mogła pochodzić tylko od kogoś, kto robił to, co kochał najbardziej.
To była atmosfera przenikająca kulturę i język; coś uniwersalnego. (Później, gdy dowiedziałem się, że porzucił pracę jako inżynier chemik, aby kontynuować surfowanie, było to po prostu potwierdzenie).
Pato zapakował nas do tyłu furgonetki i ruszyliśmy wzdłuż wybrzeża; lodowaty niebieski ocean po lewej i brązowy suchy krajobraz po prawej. W końcu billboardy nowych mieszkań nad oceanem ustąpiły miejsca jasnobrązowym, trawiastym równinom, które leżą między Santiago a wybrzeżem.
Labirynt Rur
Nieco dalej dotarliśmy do nieuniknionych parków przemysłowych i centrów produkcyjnych, a tuż za bramą dużej rafinerii miedzi Pato zjechał z drogi i skierował się w stronę wody. Usiadłem i rzuciłem zmartwione spojrzenia na moich towarzyszy.
Pato, wyczuwając nasz niepokój, uśmiechnął się do lusterka wstecznego i powiedział, żebyśmy mu zaufali. Wzruszyłem ramionami.
Wjechaliśmy na podjazd tuż przy plaży. Po naszej lewej stronie stała rafineria; po prawej stronie wioska rybacka, na której wysoko na plaży ciągnięto dziesiątki kolorowych łodzi.
Rozładowaliśmy, rozwiązaliśmy deski, a Pato wyprodukowała dla nas piankę. Wyglądały wyraźnie cienko na temperatury Antarktydy, o których wiedziałem, że czekają na nas w wodzie.
Znowu Pato złapał moją troskę i ponownie powiedział, żebym mu zaufał. Znów wzruszyłem ramionami (będąc w Rzymie) i naciągnąłem wytarty garnitur 2 mm. Ruszyliśmy w stronę brzegu.
Kiedy byłem na plaży, ku mojemu zaskoczeniu skręciliśmy w lewo i zamiast ruszyć w kierunku uroczej małej wioski rybackiej, udaliśmy się w kierunku rafinerii miedzi. Jeśli Pato zauważył moje wahanie, nie pozwolił. Myślę, że i tak wiedziałem, co by powiedział, więc pobiegłem obok niego.
Niespodziewana niespodzianka
Przed nami długi rurociąg, który ciągnął się wzdłuż ogromnego molo, które rozciągało się setki metrów od brzegu. Na jej końcu znajdowały się ogromne tankowce i statki transportowe; niektóre zacumowały w samym molo, inne zakotwiczały w pobliżu.
Zaledwie 50 m za nami stała rafineria: labirynt fajek i kominów; betonowe wieże i nisko położone prostokątne budynki. Odparował w tępym pulsowaniu, lekko stłumiony przez fale.
Sama przerwa była krótką w prawo, toczącą się w kierunku brzegu, aby zabrać ją z molo w odpowiednim momencie. W powietrzu unosił się lekki zapach chloru, ale pomimo moich pierwotnych obaw o to miejsce, tak naprawdę nie mogłem znaleźć nic złego w wodzie ani w przerwie.
Uśmiechnąłem się do siebie, a potem się zaśmiałem; naprawdę nie to, czego się spodziewałem i na pewno nie lubię żadnej innej przerwy, jaką kiedykolwiek widziałem. Ale żart wciąż był na mnie. Pochyliłem się i przypiąłem smycz do kostki, a potem, jak już wiele razy, podniosłem deskę i skierowałem się w stronę wody.
Ale wiedziałem, że coś jest inne. Poczułem ciepły wietrzyk, który nie dochodził od słońca. I rzeczywiście wszedłem do wody, ale okazało się, że jest ciepła w wannie.
Odwróciłem się, by potrząsnąć głową na Pato, ale on już wiosłował przede mną, a jego uśmiechnięta twarz wpatrywała się w tankowce na końcu molo.
Gdybym myślał, że może być zadowolony z siebie, to byłby jego moment. Opadłem na deskę i przegoniłem ciepło z rury wylotowej rafinerii w kierunku przerwy; wiosłowanie w wodzie o temperaturze 80F w moim kombinezonie 2 mm w słoneczny dzień w Chile.
