Jedzenie + picie
Na finał 16 sezonu Top Chef, Eric Adjepong ogłosił, że jego ostatni posiłek w serialu „opowie historię transatlantyckiego handlu niewolnikami i tego, jak te smaki migrowały na południe”. Niewielki wyczyn, szczególnie w porównaniu z innymi zawodnicy, Kelsey Barnard Clark z Alabamy i Sara Bradley z Kentucky, którzy postanowili ugotować południowe jedzenie, które uwielbiali.
Jednak jedzenie z południa jest na zawsze związane z historią, którą Adjepong chce opowiedzieć o jedzeniu z Afryki Zachodniej. Na przykład grys i chleb kukurydziany pochodzą z technik wykorzystywanych przez niewolników do rozciągania skromnych racji żywnościowych. Chleb kukurydziany był pierwszym daniem Barnarda Clarka.
„Moja historia jest niefortunną historią, ale należy ją opowiedzieć”, powiedział Adjepong sędziom Top Chef po tym, jak podał swój pierwszy kurs tataru z palonego steku i chipsów lotosowych. „Naprawdę chciałem uchwycić wszystkie smaki, które się wydarzyły, od Portugalii i Europy, przez Afrykę Zachodnią i Południową Afrykę, aż po Karaiby i Południe”.
Zdjęcie: Eric Adjepong
Adjepong nigdy nie miał okazji opowiedzieć historii zgodnie z planem. Został wyeliminowany po swoim pierwszym kursie, ponieważ frytki zostały spalone, a tatar miał zbyt wiele przypraw do gustu sędziów (Barnard Clark wygrał sezon). Nie oznacza to jednak, że skończył opowiadać historię kuchni Afryki Zachodniej i kuchni, na które ma ona wpływ. Top Chef pomógł dać głos Adjepongowi, a Adjepong wciąż ma wiele do powiedzenia. Na początek pozostaje pytanie, dlaczego tyle czasu zajęło rozpoznanie żywności z Afryki Zachodniej w kulturach zachodnich.
„To jest pytanie, które wciąż mnie trochę denerwuje”, mówi Adjepong przez telefon. „Myślę, że Afryka jest drugim co do wielkości kontynentem na świecie i nadal jest niedostatecznie reprezentowana. Potrawy są tak nieznane, szczególnie w świecie zachodnim. Może zagłębić się w pogłębioną dyskusję na temat tego, jak świat kulinarny postrzega Afrykę i afrykańskie jedzenie, ale jest to coś niesamowitego, gdy zaczynamy od historii tradycyjnej żywności Afryki Zachodniej”.
Jak zrozumienie jedzenia pomaga zrozumieć ludzi
Jedzenie opowiada historię i otwiera drzwi do rozmowy w sposób, w jaki nic innego nie może.
„Sztuka kulinarna to jedyne medium artystyczne, które wykorzystuje wszystkie pięć zmysłów”, mówi Adjepong. „Jest tak wiele sposobów na opowiadanie historii [poprzez jedzenie], zwłaszcza gdy masz szefa kuchni, który mówi:„ Hej, to jest tło tego, co jesz”. Jedzenie to nie tylko jedzenie; chodzi o widok, o zapachy, o wspólny aspekt wokół stołu, o dźwięk skwierczących rzeczy.”
Adjepong urodził się wkrótce po tym, jak jego rodzice przeprowadzili się z Ghany do Nowego Jorku i dorastali w Bronksie pod koniec lat 80. i 90. W domu gotowali tradycyjne ghańskie jedzenie i byli w stanie pozyskać wiele znanych im składników. Adjepong „miał dychotomię dorastania z rodzicami z Afryki Zachodniej w bardzo tradycyjnym domu”, mówi, a także szansę spróbowania jedzenia z innych kultur dzięki przebywaniu w zróżnicowanym sąsiedztwie.
Jego wychowanie było punktem wyjścia do zrozumienia, w jaki sposób świat łączy się dzięki temu, co jemy, a on śledził te powiązania przez całą swoją karierę. Uzyskał dyplom sztuki kulinarnej w Johnson & Wales w Providence na Rhode Island i pracował w nowojorskich restauracjach, zanim studiował międzynarodowe zdrowie publiczne na University of Westminster w Londynie. W tym ostatnim udał się do Ghany i napisał swoją pracę magisterską na temat kostek bulionowych Maggi w kuchni afrykańskiej. Produkt Nestle zastąpił tradycyjne, wolno gotowane buliony w Ghanie w latach 80. i 90. w okresie zwiększonego uprzemysłowienia, a także zbiegł się ze wzrostem chorób niezakaźnych, takich jak choroby serca i nadciśnienie. Kostki Maggi stały się jednak niezbędnym składnikiem dla szefów kuchni w tym kraju, aw tym sezonie na Top Chef pojawiła się nawet kostka bulionowa Quickfire, w której Adjepong znalazł się w pierwszej trójce.
Zdjęcie: szef kuchni Eric Adjepong / Facebook
Nie można zignorować pokarmów pobranych z diaspory afrykańskiej, kiedy zaczynasz szukać. Weźmy na przykład jambalaya, którą można przypisać do ryżu jollof. Składniki różnią się w zależności od regionu, w którym się znajdujesz, ale Adjepong porównał go z paellą Afryki Zachodniej. Jollof zmienił się, gdy interpretowali go afrykańscy niewolnicy na Karaibach, a następnie zmienił ponownie w południowych Stanach Zjednoczonych. Powód, dla którego tu jest, wraca jednak do transatlantyckiego handlu niewolnikami.
„Wszystko to wraca do Afryki Zachodniej i afrykańskiej diaspory”, mówi Adjepong. „Nie zdajesz sobie sprawy, że wiele rzeczy, które tu mamy, tradycja wywodzi się z [Afryki]”.
Poznawanie kuchni Afryki Zachodniej jest dla wielu Amerykanów poznaniem pochodzenia niektórych własnych potraw, z którymi dorastali. Otwiera drzwi do rozmowy o tym, jak przyjechaliśmy zjeść to, co jemy i dlaczego, co może przyspieszyć rozmowy o historii i kulturze oraz ogólnie o ludziach. Przynajmniej tak długo, jak długo ludzie są otwarci na te rozmowy.
„Szefowie kuchni są zawsze tutaj, aby opowiadać historie i uczyć ich jedzenia”, mówi Adjepong, ale dodaje: „Musisz sam szukać wiedzy”.
Kontynuując opowiadanie o zachodnioafrykańskim jedzeniu
Zdjęcie: szef kuchni Eric Adjepong / Facebook
Adjepong zajął trzecie miejsce w Top Chef, ku konsternacji fanów. Jego wygląd dał mu jednak platformę do gotowania i historii, które chce opowiedzieć.
Krótko po wyemitowaniu ostatniego odcinka Adjepong poszedł do urzędu Washington Post i ugotował resztę tego, co zawierałby jego ostatni posiłek na temat transatlantyckiego handlu niewolnikami. Zrobił ogon homara z dżemem cebulowym yassa, dmuchanym czarnym ryżem i sosem z wina palmowego. Inne danie zawierało przegrzebki i kozę z polewą tamaryndowca, kostką manioku i piri piri jus. Na deser zrobił kozie mleko i budyń kukurydziany. Potrawy i składniki zostały zainspirowane tymi z Senegalu, Portugalii, Nigerii, Angoli, Mozambiku, Ameryki i Karaibów.
Jeśli ktoś może pomóc w rozpoczęciu rozmowy na temat żywności z Afryki Zachodniej i jej roli we współczesnej kuchni amerykańskiej, to jest to Adjepong. Jest charyzmatyczny i atrakcyjny (magazyn People nazwał go finalistą najseksowniejszego szefa kuchni żyjącego w 2018 roku), a swoje pomysły rozwijał poprzez szerokie podróże i edukację. Co więcej, jak udowodnił jego szef Top Chef, jest gotów zająć się głównymi tematami i tematami.
Poza występami w mediach Adjepong kontynuuje pracę nad swoją firmą Pinch & Plate, którą prowadzi wraz z żoną Janell. Jest na wczesnym etapie restauracji, która ma zostać otwarta w 2020 roku, a potrawy, których nigdy nie miał okazji podawać na Top Chef, znajdą się w menu wraz z innymi przedmiotami, które nadal opowiadają tę samą historię.
„To ode mnie zależy, aby dalej głosić tę ewangelię”, mówi Adjepong przez telefon. „I to jest coś, co jestem gotów zrobić”.
