Wywiady
Ostatni rok był bardzo pracowity dla szwajcarskiego projektu znanego jako Solar Impulse. Oprócz pomyślnego ukończenia dwumiesięcznej misji latania przez USA samolotem w 100% zasilanym energią słoneczną - pierwszym tego rodzaju (zdolnym do latania w nocy) - budowali także nowy, ulepszony prototypowy samolot.
Bertrand Piccard, lekarz, psychiatra i aeronauta, jest prawdopodobnie najbardziej znany z tego, że jako pierwszy latał bez przerwy w powietrzu balonem. André Borschberg jest inżynierem i profesjonalnym pilotem samolotów i helikopterów, który latał w szwajcarskich siłach powietrznych. Zarówno Piccard, jak i Borschberg po kolei pilotują samolot, który ma kokpit, który pasuje tylko do jednego. Sukces Solar Impulse w lataniu samolotem bezemisyjnym jest zachęcającym krokiem w kierunku technologii czystej energii i mniejszej zależności od paliw kopalnych.
Spotkałem się z Piccard i Borschbergiem, by zapytać ich o Solar Impulse i ich nadchodzące plany.
* * *
TL: Przede wszystkim gratuluję ciągłego sukcesu tego rewolucyjnego przedsięwzięcia! Jak to się zaczęło i kiedy?
Piccard i Borschberg
BP: Program Solar Impulse rozpoczął się od budowy samolotu zdolnego do latania w dzień iw nocy bez paliwa, napędzanego wyłącznie energią słoneczną. Po sukcesie pierwszego historycznego 26-godzinnego lotu w 2010 roku i przelotu przez USA w 2013 roku, naszym celem jest latanie dookoła świata w 2015 roku.
Naszym sukcesem będzie jednak nie tylko ukończenie trasy dookoła świata bez paliwa, ale także motywowanie wszystkich do podjęcia niezbędnych działań w celu zmniejszenia naszej zależności od paliw kopalnych.
Czy możesz nam powiedzieć coś o używanym samolocie? Czym różni się od innych samolotów napędzanych energią słoneczną, które zostały opracowane w przeszłości?
AB: Samolot przechwytuje całą potrzebną energię z ogniw słonecznych. Ogniwa te przekształcają promienie słoneczne w elektryczność, aby móc jednocześnie zasilać silniki i ładować akumulatory, aby samolot mógł latać przez całą noc. Ilość zgromadzonej energii jest stosunkowo niewielka i musieliśmy przeprowadzić wiele badań, aby zminimalizować zużycie. Projekt jest zatem przede wszystkim demonstracją oszczędności energii, którą można osiągnąć dzięki obecnie dostępnym technologiom.
Jak długo można latać samolotem, zanim skończy mu się energia?
AB: Solar Impulse został zaprojektowany i zbudowany tak, aby gromadzić wystarczającą ilość energii w akumulatorach w ciągu dnia, aby latać na tej energii przez noc aż do następnego wschodu słońca, kiedy pilot będzie mógł włączyć generator słoneczny, aby wytwarzać energię i kontynuować lot. Każdy lot jest dobrze przygotowany przez nasz zespół, aby nigdy nie zabrakło energii! Samolot może latać kilka dni i nocy z rzędu bez paliwa, dzięki czemu koncepcja wieczystego lotu jest bardziej realistyczna.
Impuls słoneczny to coś więcej niż samolot, prawda? Bertrand, powiedziałeś: „Nasz samolot nie jest przeznaczony do przewozu pasażerów, ale do przekazywania wiadomości”. Czy możesz wyjaśnić, co to oznacza?
BP: Nasze przesłanie podkreśla znaczenie pionierskiego i innowacyjnego ducha, szczególnie w dziedzinie czystych technologii. W dzisiejszych czasach rozwiązania technologiczne, które pozwalają Solar Impulse latać zarówno w dzień, jak iw nocy, są dostępne dla wszystkich i można je powtarzać w życiu codziennym. To nie są tajne, futurystyczne technologie. Gdyby były rutynowo stosowane w naszym społeczeństwie, bylibyśmy w stanie zaoszczędzić 50% naszego zużycia energii kopalnej i wyprodukować połowę reszty dzięki energii odnawialnej.
Solar Impulse chce podkreślić rozwiązania energetyczne oraz środowiskowe i polityczne z zdecydowanie konstruktywnego punktu widzenia, aby wzbudzić entuzjazm i niezbędną motywację do porzucenia tego przenikającego się fatalizmu. Lotnictwo sprawia, że śnisz, karmi twoje pasje. Samolot, który leci bez paliwa i osiąga coś, co według wszystkich było niemożliwe, uruchomi naszą wyobraźnię.
Budujesz obecnie nowy samolot, HB-SIB. Co to oznacza i jak ten prototyp ulepszy istniejący model - HB-SIA?
AB: Głównie cztery rzeczy:
- Po pierwsze, chcemy poprawy wydajności - to znaczy, chcemy zmniejszyć nasze zużycie energii i mieć więcej rezerw.
- Następnie modyfikujemy kokpit, aby poprawić ergonomię.
- Ponadto potrzebujemy bardziej niezawodnego samolotu z redundantnymi systemami bezpieczeństwa i szczelnymi obwodami elektrycznymi, aby latać w wilgotnych warunkach.
- Wreszcie, będziemy mieć formę autopilota, którą nazywamy Systemem Zwiększania Stabilności (SAS), który będzie utrzymywał orientację lotniczą i kierunek, aby pilot mógł odpocząć.
Jak odbędzie się lot dookoła świata w 2015 roku?
BP: World Tour odbędzie się na kilku etapach z 2-3 dniowymi lotami nad kontynentami i 4-6 dniami nad oceanami. Będziemy na zmianę na każdym przystanku. Trasa nie jest jeszcze w pełni zdefiniowana. Obecnie jest badany przy użyciu modeli symulacyjnych opracowanych przez naszego partnera Altrana i naszych meteorologów. Główne etapy obejmą Europę, kraj w Zatoce Perskiej, Indie, Chiny, Hawaje i USA powracające przez Europę lub Afrykę Północną.
W jaki sposób się do tego przygotowujesz?
AB: Oboje podjęliśmy wyzwanie pozostania przy sterach symulatora lotu przez nieprzerwany okres 72 godzin potrzebny do wirtualnego przekroczenia Atlantyku. Aby wyciągnąć wszystkie wnioski z tego eksperymentu i zmierzyć naszą kondycję psychiczną i fizyczną w czasie rzeczywistym, zespół Solar Impulse przeprowadził całą baterię testów we współpracy z ekspertami z każdej dziedziny. Oceniano zmęczenie, ergonomię kokpitu, odżywianie, korzystanie z toalet, ćwiczenia zapobiegające zakrzepicy, czujność i zdolność pilotowania samolotu w stanie pozbawionym snu.
Po przygotowaniach odbędzie się program lotów testowych i szkolenia wokół lotniska Payerne (Szwajcaria) w celu nauczenia się latania nowym samolotem. Ze względu na ogromne rozmiary i ekstremalną lekkość Solar Impulse 2 jest bardzo wrażliwy na turbulencje i wiatr podczas startu i lądowania. Tej wiosny zrealizujemy również wirtualny lot dookoła świata poprzez symulację, aby dowiedzieć się, czy będziemy w stanie utrzymać samolot w dobrych warunkach pogodowych.
Jakie środki ostrożności podejmujesz podczas pilotowania samolotu? Czy nosisz spadochron?
BP: Zawsze wsiadamy ze spadochronem, tratwą ratunkową i kamizelką ratunkową ze standardowym sprzętem wojskowym. Musimy być przygotowani na wypadek sytuacji awaryjnej bez innej możliwości niż wyjście z samolotu przez pilota.
Jak sobie radzisz z pogodą?
AB: Aby uniknąć zawirowań spowodowanych przez termikę, samolot musi wystartować i wylądować wcześnie rano lub późnym popołudniem. Wiatr na powierzchni musi być mniejszy niż 10 węzłów (~ 11, 5 mil na godzinę), a boczny wiatr 4 węzły (~ 4, 6 mil na godzinę).
Aby poprowadzić nas i wybrać najlepsze okno pogodowe, mamy zespół misyjny, złożony przede wszystkim z inżynierów Altran, którzy specjalizują się w symulacjach trajektorii, oraz dwóch genialnych meteorologów z Królewskiego Instytutu Meteorologii: Luc Trullemans i Wim De Troyer. Luc już prowadził Bertranda podczas lotu balonem dookoła świata; jest wyjątkowym routerem. Poprowadzą pilota podczas turbulencji, znajdą sprzyjające wiatry, dobre wysokości i słoneczne obszary. Cały zespół odegra kluczową rolę w ukończeniu światowej trasy.
Jakie są niedogodności związane z samodzielnym pilotowaniem samolotu przez tak wiele godzin, że ludzie mogą o tym nie myśleć? Jak idziesz do łazienki?
BP: Strategia odpoczynku i czujność są bardzo trudne. Nie będzie spać nad zaludnionymi obszarami, a my opracowaliśmy techniki odpoczynku naszego ciała, gdy nie śpimy. Ja osobiście stosuję techniki autohipnozy, podczas gdy André stosuje techniki jogi. Nad oceanami sen będzie możliwy w krótkich drzemkach trwających maksymalnie 20 minut, ponieważ drugi samolot, zaplanowany na światową trasę, będzie wyposażony w formę autopilota, którą nazywamy Systemem Zwiększania Stabilności, i pozwoli nam utrzymać lot postawa i kurs.
W nagłych wypadkach, tak jak gdyby turbulencje miały zdestabilizować samolot, wibrujące rękawy obudzą pilota, pokazując mu kierunek i pochylenie do poprawienia. Jeśli chodzi o łazienkę, w siedzisku mamy zintegrowane toalety.
Czy uważasz, że samoloty zasilane energią słoneczną będą przyszłością komercyjnych podróży lotniczych?
BP: Z pewnością wkrótce zobaczymy małe samoloty z układem słonecznym. Nie przewidujemy w najbliższej przyszłości komercyjnych samolotów zasilanych energią słoneczną, ale musimy pamiętać o przeszłości. Czy w 1903 roku, kiedy braciom Wright udało się latać samolotem na odległość 200 m, mogliby sobie wyobrazić, że 24 lata później Lindbergh przekroczyłby Ocean Atlantycki solo? A 30 lat później samoloty miały przewieźć 200 pasażerów, odbywając tę samą podróż w osiem godzin, podczas gdy dwóch mężczyzn chodziło po Księżycu!
