Miałem osiem lat, kiedy moi rodzice po raz pierwszy zostali obywatelami Stanów Zjednoczonych. Pamiętam, jak moja mama szperała w szafie, rzucając na ramiona garść koszul, gdy przygotowywała strój do przyjęcia Przysięgi na Wierność. Pamiętam, jak przesuwałam palce pokryte błyszczącą skórą po błyszczącym skórzanym pokrowcu nowego amerykańskiego paszportu mojego taty, podziwiając wielobarwną fokę nałożoną na jego zdjęcie. Dla mojej rodziny obywatelstwem w USA były nowe paszporty, różne formy podatkowe, ale także obietnica mieszkania w tym obcym kraju. Jednak z jakiegoś powodu nigdy nie oznaczało to głosowania.
Moi rodzice byli inteligentni i kochający przez całe dzieciństwo, ale pomimo ogromnych starań, aby mój brat i ja dorastaliśmy w lepszych okolicznościach niż oni, nigdy nie brali udziału w procesie demokratycznym. W zeszłym tygodniu przez telefon wspomniałem mamie, że przeprowadziłem wiele badań, próbując dowiedzieć się, na kogo chcę głosować w głosowaniu podstawowym. Jej odpowiedź brzmiała w zasadzie: „Po co marnować na to czas?”
Według amerykańskiego spisu ludności, Amerykanie pochodzenia azjatyckiego są najszybciej rozwijającą się grupą rasową w Ameryce. Nasza społeczność podwoiła się w ciągu ostatnich 12 lat i przewiduje się, że ponownie podwoi się do 2040 roku. Mimo to Amerykanie z Azji i Ameryki mają jedne z najniższych wskaźników uczestnictwa politycznego w kraju, a reprezentacja polityczna na szczeblu federalnym jest niewielka w porównaniu z wielkość naszej społeczności tutaj. W większości Amerykanie z Azji nie istnieją w polityce. Rzadko dyskutuje się w debatach prezydenckich, Mazie Hirono jest jedyną Azjatką w Senacie i nie jest często wymieniana w codziennych rozmowach dotyczących polityki.
Wiele zagadnień, które dotyczą Amerykanów azjatyckich - takich jak bariery językowe, ochrona imigrantów, dostęp do edukacji - dotyczą wielu Amerykanów, niezależnie od ich rozczłonkowanej tożsamości rasowej. Te obawy też nie są niewidoczne, są stale w wiadomościach. Jednak politycy mają zdecydowaną tendencję do skupiania się na sprawach i polityce, tak jakby dotyczyły one tylko innych grup podzielonych Amerykanów. Unikalne narracje azjatycko-amerykańskie są zwykle homogenizowane w sferze politycznej lub po prostu całkowicie ignorowane. Kiedy politycy próbują odwołać się szerzej do nie-białych Amerykanów - takich jak strona kampanii Sandersa na temat sprawiedliwości rasowej lub artykuł Clintona „7 rzeczy, które Hillary Clinton ma wspólnego z twoją Abuelą” - Amerykanie z Azji albo wcale nie są wspomniani, albo połowa -serce przypisane na końcu tych przemówień i artykułów poświęconych innym społecznościom.
Należy również zauważyć, że w różnych społecznościach azjatycko-amerykańskich utrzymują się różne problemy. Chińczycy i Amerykanie mają do czynienia z zupełnie innymi problemami niż Amerykanie z Hmong. Amerykanie z Kambodży mają zupełnie inne potrzeby polityczne niż Amerykanie z Indii. Moje użycie terminu „azjatycko-amerykański” nie ma na celu ujednolicenia tych grup, ale zbiorowe objęcie ogromnej liczby grup, których politycy nie uznają.
Rozumiem, że politycy muszą nadać priorytet problemom w kolejności, która szanuje pilność i aktualność każdej sprawy, ale kwestie azjatycko-amerykańskie nawet nie znajdują się na liście. Jesteśmy niewidzialni, jako Amerykanie, jako nie-biali Amerykanie, a nawet jako członkowie poszczególnych grup tworzących społeczność azjatycko-amerykańską.
Pomimo mojego rozczarowania brakiem dyskusji na temat potrzeb azjatycko-amerykańskich w wyborach prezydenckich, wiem też, że jest to problem o wiele głębiej zakorzeniony niż tylko kilka zapomnianych osób. Powody, dla których jesteśmy wykluczeni z dyskusji politycznych i nieobecni jako sami politycy, są ze sobą powiązane.
Wiele stereotypów wymazujących wewnętrzną różnorodność doświadczeń azjatycko-amerykańskich jest zarówno symptomami, jak i przyczynami politycznej niewidzialności. Te stereotypy stworzyły błędne koło, które utrwala domysły i założenia. Na przykład istnieje wspólny mit dla obcokrajowców, który twierdzi, że Amerykanie pochodzenia azjatyckiego, bez względu na to, jak niezależni są od kultury azjatyckiej, zawsze będą uważani za „innych” w Ameryce. Hasłem operowym ich tożsamości będzie zawsze „Azjata”, nigdy „Amerykanin”. Ta idea, że Azjaci są wiecznymi outsiderami w Stanach Zjednoczonych, bez względu na to, co robimy, zachęca do politycznej apatii w naszych społecznościach. Nie czujemy się związani z naszym rządem, ponieważ to nie jest tak, jak nasz rząd.
Z kolei brak azjatycko-amerykańskich polityków sprawia, że idea „wieczystych cudzoziemców” nadal się roi. Ten sam cykliczny problem utrzymywał się, między innymi, w mitach o Żółtych Zagrożeniach i mitach mniejszości modelowych. Jest to dwutorowy problem. Politycy nie uznają potrzeb i pragnień Amerykanów azjatyckich, a Amerykanie w ogóle nie biorą udziału w polityce ani nie inwestują w nią.
I nawet w rzadkim przypadku, gdy Azjata zostaje urzędnikiem publicznym, ich wysiłki polityczne są często przyćmione przez dyskryminację i płytki rasizm. W maju ubiegłego roku, kiedy członek Zgromadzenia GOP w Kalifornii, Ling Ling Chang, zabrała głos na Zgromadzeniu, aby przedstawić projekt ustawy, której była współautorką, członek Zgromadzenia Eric Linder - człowiek, który został wybrany na urząd, ponieważ ludzie wierzyli, że pomoże odpowiedzialnie rządzić państwem - wyśmiewał Nie-kaukaskie imię Changa. W rzeczywistości zapytał: „Ling-Ling, zapomniałeś swojego bling-blinga?” Ling Ling Chang była w stanie przekroczyć znaczące bariery, aby dostać się do urzędu publicznego, a ona wciąż musi znosić adresowanie w sposób przypominający 5. stopień zastraszania.
Nie chcę pisać tego artykułu, jakbym nie był częścią problemu. Jestem. Zanim poszedłem na studia, polityka w moim życiu nie była bytem. Niewiele wiedziałem o bieżących wydarzeniach i decyzjach podejmowanych w Ameryce. A między żonglowaniem pracą szkolną, kontaktami towarzyskimi, mową i debatą, samorządem studenckim (tak, całkowicie rozumiem ironię tego) i moim ogólnym niepokojem nastolatków, szczerze mówiąc, nie obchodziło mnie to. To był bolesny i powolny proces. Musiałem znieść z lat politycznej apatii rolę, która jest świadoma i wykształcona na temat mojego miejsca w rządzie tego kraju.
A rzeczy powoli zmierzają we właściwym kierunku. Odsetek zaangażowania obywatelskiego rośnie we wszystkich populacjach azjatycko-amerykańskich, a przez ostatnie osiem lat jego prezydentury prezydent Obama trzykrotnie zwiększył liczbę sędziów federalnych APA. Ale niedostateczna reprezentacja Amerykanów azjatyckich w polityce od lat niepokoi zarówno społeczności azjatyckie, jak i nieazjatyckie. Odwrócenie obrażeń zajmie więcej niż kilka potężnych osób.
Rząd wymienia możliwość głosowania jako prawo dla wszystkich obywateli USA, ale wymienia uczestnictwo w procesie demokratycznym jako odpowiedzialność. Odpowiedzialność może przybierać różne formy, niezależnie od tego, czy chodzi o kształcenie się na kandydatach na prezydenta w 2016 r., Wspieranie azjatycko-amerykańskich kandydatów na urząd, czy nawet spędzanie 20 minut na telefonie, prowadząc mamę przez proces nieobecności. Cokolwiek wybierzesz, pamiętaj, że odpowiedzialność za wysłuchanie kwestii azjatycko-amerykańskich spoczywa nie tylko na politykach, ale także na nas.
