Bycie niepełnosprawnym podróżnikiem wiąże się z wyzwaniami, z którymi wielu innych nie musi się mierzyć. Ale czy poruszanie się staje się coraz łatwiejsze dla osób niepełnosprawnych?
Kiedyś pracowałem z człowiekiem o imieniu Victor. Nawiązaliśmy przyjaźń, która była uwarunkowana wspólną skłonnością do rozpalania społecznej krytyki, ironicznego humoru i dobrego jedzenia (choć niekoniecznie w tej kolejności).
Pomyślałem o tym, ile wysiłku Wiktor musiał codziennie wkładać, aby przenieść swoje paraplegiczne ciało z punktu A do punktu B.
Wieczór, w którym postanowiliśmy wyjść na kolację, aby zaspokoić wszystkie trzy zainteresowania, był dla mnie przełomowym momentem.
Gdy czekaliśmy na zewnątrz na rampę dla niepełnosprawnych, która zsunęła się po schodach restauracji, a kiedy Victor odrzucił moją ofertę pomocy, używając zrogowaciałych, zakurzonych rąk, by podnieść wózek inwalidzki nad krawędź rampy, pomyślałem o tym, ile wysiłku Wiktor włożył ćwiczyć każdego dnia tylko po to, aby przenieść jego paraplegiczne ciało z punktu A do punktu B.
Wiele lat później pomyślałem o Victorze, gdy patrzyłem, jak turyści spacerujący i na wózkach inwalidzkich próbują poruszać się po nierównych, brukowanych ulicach i wąskich chodnikach mojego adoptowanego rodzinnego miasta Old San Juan w Puerto Rico, i zacząłem myśleć o dostępności podróży dla osób z niepełnosprawności.
W jaki sposób problemy związane z podróżami są pogłębiane przez niepełnosprawność? W jaki sposób radość jest łagodzona? Mogłem sobie tylko wyobrazić, jak trudne muszą być podróże dla osób niepełnosprawnych. Ale byłem w błędzie.
Walt Balenovich i Dave Wilkins wyprostowali mnie. Ci nieustraszeni podróżnicy i pisarze podróżni niedawno rozmawiali ze mną o swoich doświadczeniach w powietrzu i na drodze. Obaj mężczyźni są wytrawnymi turystami, których paszporty są dobrze opatrzone dowodem ich podróży międzykontynentalnych.
Oto najważniejsze punkty naszej wymiany na temat podróżowania z niepełnosprawnością
Julie: Jaki masz rodzaj niepełnosprawności?
Walt: Miałem polio, kiedy miałem 12 tygodni i pierwsze 5 lat życia spędziłem w szpitalu. Chodziłem o kulach, ale kiedy miałem 27 lat, przeniosłem się na… wózek inwalidzki w pełnym wymiarze godzin. Zwiększona mobilność daleka od ograniczenia uwolniła mnie do podróży.
Dave: Miałem krwotok mózgowy w 97 roku, co spowodowało, że nie czułem się po lewej stronie … Mam problemy z równowagą i nie widzę nic wychodzącego z lewej strony. Ja też cierpię z powodu lęku… Mój zakodowany mózg nie jest w stanie poradzić sobie z hałasem, dużymi tłumami i szybko zmieniającymi się sytuacjami.
Julie: Jak wybieracie miejsca docelowe? Czy szukasz miejsc przyjaznych dla osób niepełnosprawnych pod względem transportu, zakwaterowania itp.?
Walt: Właśnie decyduję, na który kontynent pójść. Zwykle dostęp do niego nie wchodzi. Podróżuję samotnie z plecakiem po świecie, więc czasami muszę polegać na pomocy.
Nienawidzę pomysłu dopasowywania się do czyichś życzeń… Muszę się skoncentrować na dbaniu o siebie.
Dave: Gdzie idę, z pewnością NIE jest przyjazny dla osób niepełnosprawnych! Jako pierwszy cel wybrałem Ekwador, ponieważ znałem ten kraj i brakowało mi pewności, by spróbować czegoś zupełnie nowego w tym czasie. Potem do SE Asia, ponieważ zawsze mnie to pociągało. W ostatnich latach skoncentrowałem się na Afryce Zachodniej, ponieważ ugryzł mnie błąd afrykański i nie mogę zignorować kontynentu!
Julie: Czy często podróżujesz samodzielnie lub w ramach wycieczki lub wycieczki?
Walt: Podróżuję niezależnie. Uwielbiam robić swoje. Lubię chodzić, kiedy i gdzie chcę w swoim czasie, więc zwykle unikam długich wycieczek, chociaż często chodzę na wycieczki statkiem. Są dobre, ponieważ można obserwować pływające zabytki!
Dave: Nigdy nie podróżowałem z grupą i nigdy bym tego nie rozważył. Nienawidzę pomysłu dopasowywania się do czyichś życzeń… Muszę się skoncentrować na dbaniu o siebie.
Julie: Jakie wyzwania napotkałeś jako niepełnosprawny podróżnik?
Walt: Głównie tylko schody i toalety… czasem miejsce do spania, ale nie często.
Dave: Masz cały dzień? Moje życie jest niekończącym się wyzwaniem, od wstawania i konieczności umycia się i ubrania, po jedzenie / picie / poruszanie się, po pójście spać w nocy.
Powiększ je, dodając nowości z obcego kraju, zwyczaje, język i jedzenie, aby znaleźć sposób na podróż do następnego miejsca docelowego, walcząc z tłumami, cierpiącymi odbijającymi się podróżami i szukając łóżka, które nie jest zbyt pełne robaków oraz z wodą do mycia…. (Najlepsze osobiste wyniki Dave'a dla długodystansowej podróży samochodem to 52 godziny w 7-osobowej taksówce z 13 pasażerami plus bagaż).
Julie: Który z miejsc, które odwiedziłeś, jest najlepszy dla niepełnosprawnego podróżnika?
Walt: Iguazu Falls w Argentynie, na granicy Brazylii. Górna trasa Parku Narodowego jest w pełni przystosowana dla osób poruszających się na wózku inwalidzkim. Jesteś zawieszony nad wąwozem i otoczony ponad 100 wodospadami w pięknym tropikalnym basenie Amazonki.
Dave: Laos jest moim ulubionym miejscem… jednak zakochałem się w zakurzonej małej wiosce w Kamerunie, która nie pojawia się na żadnej mapie. Wracam tam przynajmniej raz w roku… Nie ma mowy, żeby to miejsce było przystosowane dla osób niepełnosprawnych, ale uwielbiam to miejsce.
(Uwielbia to tak bardzo, że założył organizację charytatywną promującą prawa kobiet i zdrowie dzieci na skrajnej północy Kamerunu).
Werdykt dotyczący podróży osób niepełnosprawnych
Walt i Dave zgodzili się, że chociaż może być fajnie, gdy dostępnych jest więcej miejsc - szczególnie w odniesieniu do systemów transportu, nalegali również, że osoby niepełnosprawne muszą, słowami Walta, „wyjść i być widocznym”.
Dave przyznaje, że zaspokojenie potrzeb różnorodnych niepełnosprawności jest w wielu przypadkach niewykonalne - „koszt byłby astronomiczny”, mówi, „i negatywnie wpłynęłoby na piękno takich miejsc.” Obaj mężczyźni mają nadzieję, że podróżując bez ograniczeń, mogą inspirować inne osoby niepełnosprawne do podróżowania w dowolne miejsce na świecie.
Coraz częściej osobom niepełnosprawnym podróżowanie staje się łatwiejsze.
John Weaver z firmy Special Needs at Sea wyjaśnia, że grupy wspierające, takie jak Society for Accessible Travel and Hospitality, odegrały kluczową rolę w jednoczeniu niepełnosprawnych podróżnych i zachęcaniu ich do podróżowania, a także reprezentowaniu ich zainteresowań i potrzeb poprzez współpracę z lokalnymi samorządami oraz prywatne firmy, aby zrozumieć potrzeby w zakresie dostępności i ulepszyć praktyki.
SATH jest autorem Kodeksu postępowania wobec osób niepełnosprawnych, przyjętego przez Światową Organizację Turystyczną w 1991 roku.
Ale dla osób niepełnosprawnych, które nie chcą czekać, aż branża turystyczna dostosuje się do ich potrzeb, świat czeka na nich.
Weaver informuje również, że niektóre segmenty branży turystycznej znacznie poprawiają dostępność, zauważając, że firmy wycieczkowe coraz częściej przystosowują się do niepełnosprawności.
Wiele statków ma teraz znaki w alfabecie Braille'a. W grudniu 2007 r. Royal Caribbean zdała sobie sprawę z tego, ile osób z niepełnosprawnością korzystającą z dobrodziejstw może być w interesach, gdy ponad 3 800 niesłyszących i niedosłyszących pasażerów wyrusza w rejs, który został specjalnie zaprojektowany, aby spełnić ich potrzeby.
Ale dla osób podróżujących z przygodami niepełnosprawnych, które nie chcą czekać, aż branża turystyczna dostosuje się do ich potrzeb, Walt i Dave mówią, że świat na nich czeka.
Większość osób podróżujących po całym świecie była przyjazna i pomocna, i oboje nauczyli się, że niewiele miejsc jest dla nich całkowicie niedostępnych.
Odwiedź ich blogi, aby przeczytać więcej o ich doświadczeniach, i sprawdź niedawno opublikowaną książkę Walta, Podróże w niebieskim fotelu.
