Kiedy byłem nastolatkiem, moja rodzina wyemigrowała do Kanady z Pakistanu. Osiedliliśmy się w Mississauga, na przedmieściach Toronto. Moi rodzice znaleźli dobrą pracę, wraz z bratem zapisaliśmy się do naszej lokalnej szkoły średniej i wyruszyliśmy w podróż, aby rozpocząć nowe życie. Jak większość licealistów w moim wieku, nie byłem bardzo zainteresowany utrzymywaniem swoich „korzeni” ani próbowaniem zrozumienia mojej „tożsamości”. Dostałem drugie życie i nie zamierzałem zmarnować go sentymentalnymi emocjami dla mojej „ojczyzny”. Teraz byłem Kanadyjczykiem i tyle.
Z biegiem lat i przeprowadziłem się z domu na uniwersytet, jeszcze bardziej oddaliłem się od moich pakistańskich korzeni. Nie byłem religijny, ani nie praktykowałem żadnych rytuałów, które normalnie gromadzą ludzi w społeczności pakistańskiej, takich jak chodzenie do meczetu lub uczestnictwo w zebraniach Eid. Kiedy byłem w wieku 20 lat, Pakistan był dla mnie odległym wspomnieniem, a zamknięcie tej części siebie tak naprawdę nie miało dla mnie znaczenia.
Wracając do moich pakistańskich korzeni
Dopiero w wieku 23 lat przeprowadziłem się do Singapuru, kiedy zdałem sobie sprawę, że przez lata nieświadomie kontynuowałem pakistańską tradycję, której w moim nowym otoczeniu brakowało, a jej obecności poważnie brakowało - picie chai z rodziną w naszym domu. Wieczorem siedzenie razem przed telewizorem było tak częstym zajęciem, że moja mama zaparzała dzbanek świeżej chai (czarnej herbaty z mlekiem) i wszyscy piliśmy razem, dzieląc się historiami z naszego życia i co planowaliśmy. W weekendy, które odwiedzałem w domu, jedną z pierwszych rzeczy, o które prosiłem matkę, były chai. Na uniwersytecie zdecydowałem się pić herbatę z torebki, ponieważ nie miałem cierpliwości, aby dowiedzieć się, jak zrobiła to moja mama - „gotowane chai”, jak to nazywała moja rodzina.
Ale w Singapurze teabag chai po prostu już tego nie pokroił. Gdybym tam był, rozmawiałam przez Skype ze swoją matką i chciałem tylko omówić, jak bardzo tęskniłem za piciem chai. Moja mama z dumą podzieliła się ilością filiżanek chai, które wypiła tego dnia, oraz tym, jak mój brat i siostra odwiedzają ją w weekend i wszyscy będą mieli razem chai i herbatę. Często słyszałem o tym zazdrość, co wydawało mi się absurdalne!
Powoli uświadomiłem sobie, jak ważną rolę w życiu odegrała Chai w utrzymywaniu kontaktu z Pakistanem. Kultura herbaty w Pakistanie jest bardzo znaczącą częścią życia. Każdego wieczoru, około 17–18, podawane jest chai, które jest okazją dla całej rodziny, by spotkać się i dzielić chwilą więzi. Posiłki, takie jak obiad i kolacja, są bardziej funkcjonalne - mają na celu zaspokoić apetyt. Ale czas Chai jest inny. W powietrzu wyczekiwane jest oczekiwanie na godzinę 17.00. Czekasz, aż matka cię wezwie - „Chai jest gotowy!” W moim domu w Pakistanie chai zawsze towarzyszyły słodkie i pikantne smakołyki - samosas warzywny, eklery czekoladowe, chana lub chaat owocowy. Każdego wieczoru, gdy rodzina zbierała się w salonie dla Chai, wiedziałeś, że atmosfera będzie zrelaksowana. Gdyby ktoś był rozdrażniony wcześniej tego dnia, już dawno by odpuścił gniew. Gdyby twój rodzic był na ciebie zły, powitałby cię z otwartymi ramionami i ciepłym uśmiechem. To był czas na czai i na tę okazję zasiedli negatywne emocje.
Odkrywanie rytuałów
Oczywiste jest, że nasze rytuały Chai w Kanadzie nie były tak skomplikowane. Nie serwowaliśmy herbaty w naszych najlepszych chińskich zestawach, ani nie mieliśmy bogatego asortymentu gadżetów do picia podczas picia chai. Ale czynność robienia, picia i napełniania naszego domu słodkim zapachem świeżej herbaty wywołała tak silne poczucie nostalgii dla mojej rodziny, że sam akt wystarczył, aby zaspokoić naszą emocjonalną tęsknotę i miłość do naszego kraju i życia, które mieliśmy mieszkał tam przed ponowną lokalizacją w Kanadzie. Wspomnienia, które dzieliliśmy ze wszystkimi naszymi szczęśliwymi chwilami z powodu Chai, istniały w zbiorowej podświadomości mojej rodziny i wszyscy utrzymywaliśmy tę część nas samych przy pomocy Chai.
Po powrocie z mojego roku w Singapurze poprosiłem matkę, aby pokazała mi, jak robi chai, aby nie musiałem być zwolniony z chai, na wypadek, gdybym kiedykolwiek był poza domem. Dzisiaj moja rodzina i ja możemy prowadzić całe rozmowy na temat chai oraz wszystkich różnych emocji, uczuć i wspomnień, które dla nas budzą. Moja siostra okazała się największym z nas wszystkich uzależnionym od chai, domagając się od mamy, by zrobiła świeży garnek, kiedy wsiada do metra, aby po powrocie do domu czekała na nią filiżanka chai. Moja matka szczęśliwie zobowiązuje się, ponieważ ona również podziela głęboką miłość do napoju, który łączy dwie połówki jej tożsamości. Wiem, bo to właśnie dla mnie znaczy chai i zawsze tak będzie.
