Bezpieczeństwo podróży
Pielęgnowałem mojego ośmio-piwnego degustatora w barze Silver Gulch Airport w Anchorage na Alasce. Była to pozycja spoza menu, ale po wstrząsającym zejściu na Delta Flight 1089, który rozbił tace w kuchni i spowodował, że kobieta z Minnesotu upchnęła swoją owiniętą kurczę w przejściu, barman zaoferował ją jako fortyfikację dla mojego lotu łączącego do Fairbanks.
Gdy chmielowe ciepło rozchodziło się po moim brzuchu, zacząłem się zastanawiać, czy nerwowa ulotka we mnie wyolbrzymiła turbulencje. Potem nowo wylądowana grupa minęła w zbiorowym drżeniu, jedno trio pilnie sprawdzało swoje pulsowanie. Nie ma wątpliwości, że Alaskan był dziś wieczorem niespokojny. Anchorage-to-Fairbanks był równie wyboisty, ale z nowymi kumplami do picia i dusznym szumem, cichy płacz minionych godzin był teraz maniakalnym śmiechem. Mimo to nie mogłem zignorować nadchodzącej rzeczywistości: jutro rano jechałbym samolotem śmigłowym przez koło podbiegunowe. Trzeźwy.
Firma Northern Alaska Tour Company prowadzi małe loty grupowe do arktycznych miejsc docelowych, lecąc tak nisko, że widać niedźwiedzia grizzly unoszącego się nad świeżo zabitym karibou. Dla wielu to dreszczyk życia, ale dla nerwowego ulotki może to brzmieć jak wyrok śmierci. Na szczęście w ciągu pięciu minut od spotkania z pilotem Toddem Mackinawem, o różowych policzkach i łagodności, ale wybredny, jeśli chodzi o bezpieczeństwo, wszystkie obawy zostały rozwiane.
Czy były chwile, kiedy nasze ośmioosobowe Navajo było obijane jak mucha wachlarzem? Pewnie! Czy masz większe szanse na wypadek w małym samolocie niż w dużym? Absolutnie! Ale oto dlaczego moja przygoda Arctic Circle Air Adventure od Fairbanks do Coldfoot nie zadrżała ani trochę:
Nasz pilot miał doświadczenie. Todd jest weterynarzem sił powietrznych, który uzyskał licencję pilota w 1985 roku. Często zdarza się błędne przekonanie, że piloci firm turystycznych są początkujący, rejestrując swoje godziny w nadziei na lepiej płatny koncert komercyjnych linii lotniczych. W rzeczywistości wielu jest jak Todd, namiętne, doświadczone ulotki, które wolą bardziej malownicze, interaktywne wrażenia z lotu. Todd mówi: „Lubię latać nisko i wolno i patrzeć przez okno. Lubię oglądać dziką przyrodę. Dlatego nie dołączyłem do linii lotniczej.”
Ponieważ 85% wypadków w małych samolotach jest spowodowanych błędem pilota w porównaniu z zaledwie 37% większych samolotów (gdzie błędy mechaniczne występują częściej), lot śmigłowca z drobiazgowym pilotem jest prawdopodobnie najbezpieczniejszą jazdą, jaką kiedykolwiek miałeś. Zanim wejdziesz na pokład, możesz zapytać o historię swojego pilota. Todda? Pięć lat latania na północną Alaskę z maksymalnie czterema lotami dziennie w szczycie sezonu, bez obrażeń i ofiar śmiertelnych.
Usiadłem z przodu Dokładnie w fotelu drugiego pilota. Todd zaleca ten punkt obserwacyjny dla nerwowego lotnika, ponieważ zabiera trochę tajemnicy z latania. Jedną rzeczą jest odczuwanie turbulencji z tyłu ciemnego 747, nie mając pojęcia, co się dzieje w kokpicie, a drugą jest bycie tuż obok kapitana.
Autorka i jej kapitan. Nie ma tutaj nerwowych ulotek!
Stąd widziałem, że Todd był w stałym kontakcie z kontrolą ruchu lotniczego i pilotem przed nami, który regularnie informował o warunkach wietrznych, aby Todd mógł odpowiednio dostosować naszą wysokość. Dało mi to pewność, że jeśli coś pójdzie na południe, natychmiast uzyskamy wsparcie. Ponadto kierownica Todda miała niebieski kosz na śmieci i przypominała joystick Nintendo. To była tylko jedna wielka gra wideo!
Wycieczka lotnicza ma wiele rozrywek. Nasze obejmowały wulkany lodowcowe, wymarłe przez miliony lat, wijącą się rzekę Jukon oraz odległe, mroźne pustkowia we wszystkich kierunkach. Todd wypowiedział się także na temat epoki lodowcowej na Alasce (gdzie niedźwiedź o krótkiej twarzy rządził dwa razy większy od dzisiejszego największego grizzly) i samozwańczych żartów („Pewnie, że mają bieżącą wodę” - zauważył, gdy przeszliśmy obok tradycyjnego Osada Athabascan: „Jeśli potrzebujesz wody, biegnij po nią!”). Miał nawet laminowane materiały z własnych arktycznych przygód.
Oprócz tego, że ma charakter edukacyjny i rozrywkowy, to ciągłe wdrażanie informacji jest strategiczne, zaprojektowane, aby powstrzymać nasze umysły od wędrówki do sceny kanibali w Alive.
Bezpieczeństwo jest najwyższym priorytetem firmy turystycznej. Ich przetrwanie (finansowo i dosłownie) zależy od tego. Aby przygotować się do startu, Todd przybywa dwie godziny wcześniej, aby wypełnić listę kontrolną bezpieczeństwa znalezioną w każdym z samolotów Północnej Alaski. „Mam motto, które wymyśliłem” - mówi Todd. „Jeśli mam to sprawdzić, sprawdzam to raz. Jeśli to mnie zwolni, sprawdzam to dwa razy. A jeśli może mnie zabić, sprawdzam to trzy razy.
Piloci również nie ryzykują, jeśli chodzi o pogodę. Jeśli warunki nie są idealne, odłożą lub odwołają lot bez względu na to, jak głośno narzekają pasażerowie.
Oczywiście nie wszystkie loty małymi samolotami są sobie równe, stąd stosunkowo duża liczba wypadków (809 na prywatnych / korporacyjnych małych samolotach w 2012 r. W porównaniu z 20 na komercyjnych samolotach pasażerskich, zgodnie z Global Incident Map). Ale jeśli weźmiesz pod uwagę, że wiele z nich jest wynikiem prywatnych pilotów lecących ponad swoje możliwości i bez pomocy kontroli ruchu lotniczego, zdajesz sobie sprawę, że statystyki są dość wypaczone.
Z doświadczonym pilotem i renomowaną firmą wycieczkową powinieneś czuć się tak komfortowo w śmigłowcu, jak podczas przekraczania ulicy (znacznie bardziej niebezpieczne). Z pewnością tak. Tak bardzo, że w drodze powrotnej do Fairbanks, pośród stałego brrrrr podwójnego silnika, bez pomocy valium lub alaskańskiego piwa rzemieślniczego, usypiałem.
