Parki + dzicz
Pewnego razu grupa mężczyzn łowiła ryby w rzece. Kiedy złapali jakieś ryby, połowa mężczyzn zjadła je, a inni nie. Następnego dnia ci, którzy zjedli rybę, obudzili się jak słonie.
TO jest historia stworzenia ludzi Bunong. Dla Bunonga ludzie i słonie byli kiedyś tacy sami i jeszcze niedawno potrafili mówić wspólnym językiem.
* * *
Głęboko w krwistoczerwonych wzgórzach prowincji Mondulkiri we wschodniej Kambodży, za zakurzoną wioską Senmonorom, stado słoni azjatyckich wycofało się do dżungli.
Wraz z garstką innych gości wraz z moim chłopakiem wspinamy się na smagane wiatrem wzgórze w łóżku furgonetki. Ziemia jest zwęglona po sezonowym poparzeniu - świeża trawa przeciska popiół, który nawozi nowe uprawy. Po przejściu przez szachownicę strzyżonych farm, teraz stoimy na odcinku rdzennej ziemi Bunong, zaprzężonej w surową, toczącą się dżunglę między Lasem Chronionym Seima a Phnom Prich Wildlife Sanctuary.
Jack Highwood, żarliwy dyrektor i założyciel projektu Elephant Valley Project (EVP), wyskakuje z taksówki i wymiata ręce nad oceanem drzew przed nami. „Witamy w Elephant Heaven.” Jego oczy błyszczą, niebieskie jak niebo Mondulkiri.
EVP ratuje przepracowane zwierzęta z rodzin Bunong, które nie mogą już troszczyć się o swoje słonie. EVP wypłaca mahoutom lub właścicielom słoni taką samą płacę, jaką ich zwierzęta wytwarzałyby, wyciągając drewno z dżungli. EVP wynajmuje również ziemię od wieśniaków, którzy w inny sposób tną i palą las, aby uprawiać ryż, oferując zwrot odpowiadający zyskom ze zbiorów. Nadal pielęgnowane przez swoich pierwotnych mahoutów, słonie zostają wypuszczone na wolność w ponownie zalesionej dżungli, gdzie bawią się w swego rodzaju „domu spokojnej starości dla słoni”.
Pięćdziesiąt procent funduszy wygenerowanych przez odwiedzających i wolontariuszy przybywających, aby obserwować słonie w ich naturalnym środowisku (EVP pobiera 30 USD za każde pół dnia ze stadem), jest bezpośrednio wykorzystywanych przez Projekt Elephant Valley, aby chronić słonie azjatyckie i dać społeczności Bunong powód do „Zachowaj leśny las”. EVP zatrudnia rdzennych pracowników w wieku 38 lat i zapewnia opiekę zdrowotną dla ich rodzin. Prowadzą również program pomocy dla mieszkańców wsi, którzy nadal są właścicielami i pracują na słoniach, oraz finansują pensje 16 pełnoetatowych policjantów zajmujących się dziką przyrodą, którzy patrolują sąsiedni Las Chroniony Seima oraz aresztują kłusowników i nielegalnych drwali.
Gdy schodzimy po stromej ścieżce do dżungli, Jack opisuje początki projektu Elephant Valley Project. W 2006 r. Jack prowadził mobilną klinikę słoni, która reagowała na wezwania medyczne. Słonie, które Jack coraz częściej widział, były popychane przez rodziny desperacko zarabiające na życie, ciągnące drewno, olej z drewna tekowego i zapasy dzikiego miodu z malejących lasów. Potrzebując miejsca do „odpoczynku” chorych słoni, Jack wkrótce zaczął budować sanktuarium słoni. Dzięki procesowi spotkań i negocjacji z wieśniakami Jack przez lata powoli nabywał swoje stado 12 słoni. W niektórych przypadkach zwierzęta były kupowane od razu, aw innych przypadkach były wynajmowane. Ostatecznie stado zostało wypuszczone na 1600 akrów lasów EVP.
Gdy Jack kończy swoją opowieść, pojawiają się słonie, przebijając się przez zarośla i bambusowe stojaki. Mahout, zamontowany na szyi wiodącej matriarchy, porusza się z naciskiem na jej ogromne, złożone uszy. Wycofujemy się z wyobrażonych 6-metrowych kręgów otaczających każde zwierzę, które odwiedzający muszą uszanować.
„Piękno tego projektu,” wyjaśnia Jack, „polega na tym, że jest to miejsce, w którym możesz się odsunąć i zobaczyć, jak słonie są prawdziwymi słoniami”.
Gdy stado pogrąża się w rzece, zanurzając się głęboko w kałużach ubitych na pomarańczowo, Jack wskazuje na fizyczne oznaki ich przeszłego życia i obrażeń. Byli drwale mają ściśnięte żebra, ukłonione po dziesięcioleciach, przenoszące drewno z wąwozów. Inni, którzy podchodzili do turystów, mają grube węzły tkanki bliznowatej marszczące ich skóry, gdzie tarcie z siodeł powodowało ropnie.
Kukury spadają z szyi ich słoni i zaczynają oblewać je wiadrami wody. „Te„ dziewczyny”to stosunkowo nowe dodatki do rodziny EVP”, wyjaśnia Jack. „Kiedy nasze słonie po raz pierwszy przybyły, były tak mocno kontrolowane, że znajdują się w„ trybie ciągnika”. Po prostu stoją idealnie w bezruchu i czekają na polecenia.”
„Naszym wyzwaniem - przerywa Jack - jest wyprowadzenie słonia z nich.” Nowe słonie są mentorowane przez wcześniejszych przybyszów, ucząc się odpowiednio komunikować, mieszać dobrą zawiesinę błota i odpowiednio się wykąpać. „Wspaniale jest obserwować ich rozwój. Nie możemy nauczyć słonia bycia słoniem - przyznaje Jack - ale możemy umieścić je w odpowiednich warunkach, a następnie cofnąć się.
Po kilku godzinach prześladowania stada wspinamy się na wzgórze do siedziby EVP na lunch.
Zdjęcie: Eben Yonnetti
Pobyt w siedzibie EVP
Gościom oferuje się zakwaterowanie w grupie krytych strzechą „bungalowów z plecakiem”, które znajdują się nad dżunglą. Kuchnia obsługiwana przez miejscową rodzinę serwuje bogaty bufet trzy razy dziennie, wliczony w cenę pobytu. Każdego dnia oferowany jest poranny i popołudniowy „spacer ze stadem” z opcją dofinansowania pobytu przez kilka godzin wolontariatu. Projekt, który miał miejsce podczas naszej wizyty, polegał na zainstalowaniu dachu w pokoju dziecinnym, który będzie wykorzystywany do kiełkowania roślin lasów deszczowych w celu zalesiania EVP. Wycieczki są ograniczone do 12, aby zapewnić intymne doświadczenie ze stadem. Dokonaj rezerwacji z wyprzedzeniem, aby być jednym z niewielu odwiedzających, których EVP zobaczy za tydzień.
Z nawiedzającymi okrzykami gibonów serenujących nas o zmierzchu, siedzę i rozmawiam z Jemmą Bullock, specjalistą ds. Programu ekoturystyki i asystentem EVP, na temat przyszłości azjatyckich słoni Kambodży. Na początek populacja słoni w niewoli umiera. Większość słoni EVP ma ponad pół wieku, a najstarsza babcia ma ponad 65 lat! Tradycyjnie Bunong zabierał niemowlęta z lasu jako niemowlęta i oswajał je w swoich wioskach. Ponieważ ta praktyka od dawna jest nielegalna, a ludzie Bunong nigdy nie hodowali swoich słoni w niewoli z powodów religijnych związanych z duchem zwierząt, populacja słoni żyjących w niewoli jest na dobrej drodze do złotych lat.
„Jako organizacja musimy wyjść poza starzenie się społeczeństwa i uznać, że za kilka kolejnych dziesięcioleci przestanie istnieć” - wyjaśnia Jemma. W tym roku EVP planuje rozszerzyć swój program, aby bardziej aktywnie studiować i monitorować 140 głów nieuchwytnych dzikich słoni, szkoląc swój zespół ds. Egzekwowania prawa, aby badał stado podczas patroli. EVP inwestuje także w drony, aby skuteczniej mapować i celować w kłusownictwo, i ma nadzieję zaprojektować program nocnego oglądania w podczerwieni dla poważnych turystów zainteresowanych zbliżeniem się do dzikiego stada.
Bunong, którzy identyfikują się ze słoniami i wierzą we wspólnego przodka, dopiero zaczynają dostrzegać wszystko, co tracą w lesie i jego słoniach. Zdając sobie sprawę z tego, o co jest zagrożona, lokalne wioski wspierane przez EVP zaczęły walczyć o swój status organizacji tubylczej i walczyć o swoje prawa do lasu. Jemma podsumowuje: „Społeczność powiedziała, że czują się silniejsi, gdy znów mają tu słonie”.
Podczas naszego ostatniego popołudnia ze stadem dowiadujemy się, że słonie komunikują się ze sobą poprzez wibracje - rezonując duże puste przestrzenie powietrza w ich czaszkach. Ich wyraźne wezwania rzucane przez dżunglę, czasami zbyt głębokie dla ludzkich uszu, są odczuwane w wrażliwych poduszkach stóp innych słoni. Ziemia jest ich środkiem komunikacji.
Przypomina mi się historia stworzenia Bunong i ich przekonanie, że ludzie i słonie kiedyś mówili wspólnym językiem. Gdy nasze ludzkie działania nadal degradują ziemię, wypychając gatunki takie jak słoń azjatycki głębiej w wzgórza, musimy pamiętać, że jeszcze nie wszystko straciliśmy. Słonie wciąż biją w głębi dżungli Mondulkiri, a jeśli będziemy uważnie słuchać ziemi, możemy usłyszeć ich wołanie.
Aby dowiedzieć się o kulturze Bunong, kupić tradycyjne rzemiosło lub odwiedzić wioskę z miejscowym przewodnikiem (15 USD za osobę za półdniową wycieczkę; 25 USD za osobę za całodniową wycieczkę), zarezerwuj w Bunong Place na www.bunongcenter.org.
