* Wszystkie zdjęcia autora
Tradycje wciąż są silne na wsi Myanmaru, która do tej pory była stosunkowo nietknięta przez świat zewnętrzny. Birma jest często postrzegana jako jeden z najbardziej odizolowanych narodów świata. Chociaż rząd birmański złagodził 15-letnie ograniczenie turystyki, kraj ten zachował swoje starożytne tradycje. Według Międzynarodowego Raportu Wolności Religijnej opublikowanego w 2011 r. Myanmar jest jednym z najbardziej religijnych krajów pod względem odsetka mnichów w porównaniu z dochodami wydawanymi na religię, przy czym prawie 90 procent populacji praktykuje buddyzm.
Mój projekt fotograficzny rozpoczął się z powodu mojego zainteresowania dokumentowaniem prawdziwej natury tożsamości kraju. Myanmar to naród, którego charakter kształtuje praktyka buddyjskich tradycji i kultury, a podtrzymuje go wiara jego ludu. Projekt koncentruje się na życiu społecznym mnichów, którzy szanują buddyjskie normy i uważają prosty sposób życia za ostateczny cel życia.
Wejście w duszę Mjanmy nie byłoby kompletne bez zrozumienia powszechności duchowości buddyjskiej. W Myanmarze znajdują się tysiące buddyjskich zabytków - świątynie, klasztory i stupy (struktura w kształcie kopuły, która tradycyjnie zawiera relikwie buddyjskie). Przez większość czasu stupy są wykorzystywane jako świątynie. Myanmarese przyzwyczaiło się codziennie odwiedzać świątynię i wierzą, że ofiarowanie przyniesie zasługę i nagrodę karmiczną w wierze buddyjskiej.
Moja podróż rozpoczęła się od Mandalay od wizyty w klasztorze Mahagandayon, największym klasztorze nauczycielskim w Mandalay i domu dla ponad 1000 mnichów, którzy przybywają, aby opanować monastyczny styl życia z całego świata. Nigdy nie widziałem tylu mnichów zgromadzonych w jednym miejscu. Maszerowali o 23 wieczorem, na ostatni posiłek dnia… lunch. Każdy mnich trzymał pojemnik z jałmużną, który codziennie rano był odbierany od społeczności. Dawanie jałmużny mnichom jest rytuałem wyrażającym praktykę kultywowania hojności w tradycji buddyjskiej.
W Myanmarze mnisi są uważani za najważniejszą instytucję religijną i obywatelską narodu. „Nie jest łatwo zostać mnichem”, powiedział Ko Ye, mój przewodnik. Są zobowiązani modlić się codziennie, przez cały dzień, aby uszanować nauki Buddy. Od każdego birmańskiego mężczyzny oczekuje się dwukrotnego ukończenia tymczasowej rezydencji zakonnej. Następnie ma wybór powrotu do normalnego życia lub pobytu w klasztorze. „Ale - powiedział nam Ko Ye - jeśli masz członka rodziny, który został mnichem, to niezrównany zaszczyt”.
Dla biedniejszych rodzin wstąpienie do klasztoru jest dla ich dzieci sposobem na ucieczkę od ubóstwa, wykształcenie i uzyskanie dostępu do honorowej pozycji w społeczeństwie. W tym samym raporcie z 2011 r. Stwierdzono, że w Myanmarze jest ponad 400 000 mnichów. Nic dziwnego, że ich czerwone szaty, bezsznurowane stopy i ogolone głowy są natychmiast rozpoznawalne w każdym zakątku kraju.
Z Mahagandayon pojechałem na północ w kierunku pagody Mingun Pathodawgyi, jednej z największych niedokończonych pagód, jakie kiedykolwiek zbudowano. Olbrzymi prostokątny kształt o wysokości 50 metrów z dużymi pęknięciami dzielącymi wspaniałą konstrukcję na dwie części dominuje w krajobrazie regionu Sagaing. Lokalny folklor opisuje, że król Bodawpaya, człowiek, który rozpoczął budowę tej ogromnej pagody, wierzył, że umrze, jeśli budowa pagody zostanie kiedykolwiek ukończona. Zostało więc niedokończone. Wciąż stoi do dziś, na wysokości 50 metrów, z dużymi pęknięciami spływającymi po bokach.
Pozostawiając Mandalay za sobą, kontynuowałem podróż do Bagan, starożytnego miasta, w którym znajduje się ponad 2200 buddyjskich zabytków. Niektóre z nich są nadal w pełni funkcjonalne jako świątynie, a reszta to pozostałość po starożytności. Świątynie Ananda, Thatbyinyu, Dhammayangyi i Swezigon to tylko niewielka liczba tych arcydzieł sztuki i emblematów kultury birmańskiej. Cały teren archeologiczny Bagan i zabytki są po prostu zapierające dech w piersiach i majestatyczne.
Yangon był moim ostatnim przystankiem. Dawna stolica Birmy jest rodzinnym miastem słynnej pagody Shwedagon, która stała się najbardziej dumnym symbolem narodu. Shwedagon Pagoda, złocona złocista stupa o wysokości 110 metrów, jest miejscem pielgrzymek dla wielbicieli buddyzmu i jest znana jako najświętsza pagoda w Myanmarze. Uważa się, że ta pagoda zawiera niektóre z najświętszych buddyjskich relikwii, takie jak Gautama (pasma włosów Buddy).
Chociaż branża turystyczna gwałtownie się rozwinęła, tradycje buddyzmu są nadal podtrzymywane w życiu codziennym w Myanmarze. Ostatecznym celem pozostaje prosty sposób życia zgodny z wartościami buddyjskimi, a zabytki sakralne oznaczone jako atrybuty dumnego symbolu hrabstwa. Birma to miejsce, w którym mit, historia i religia łączą się w zsynchronizowanej harmonii, tworząc kulturę odmienną od reszty świata.
