Zdjęcie: Allison Cross
Dziennikarz Allison Cross zastanawia się, jak radzić sobie z agresywnymi mężczyznami w kulturze pogrążonej w nierównościach między płciami.
„Czy masz męża?” To pytanie zadaje mi codziennie, czasem dwa lub trzy razy.
Zwykle jeżdżę motocyklem po drodze do miasta z mojego domu na wsi. Ściskając mocno mały uchwyt z tyłu motocykla, starając się nie spaść, pochylę się do przodu, aby spróbować usłyszeć kierowcę, który mówi do mnie z wnętrza swojego obszernego hełmu.
„Jesteś żonaty?”, Zapyta ponownie.
Na początku byłem w większości szczery. Powiedziałbym, że nie jestem żonaty, ale trochę zwlekam i powiedziałbym, że miałem poważnego chłopaka z powrotem w Kanadzie.
Ponieważ coraz więcej mężczyzn pytało o mój numer telefonu, codziennie mnie widywało i prosiło o bycie moim chłopakiem z Sierra Leonean, zmieniłem poważnego chłopaka w narzeczonego. Ale wkrótce odkryłem, że nie zniechęciło to ciągłych mrugnięć i ofert miłości, małżeństwa lub seksu.
Mężczyźni w Sierra Leone są agresywni. Gwizdają i syczą na kobiety idące ulicami. Powiedziano mi, że jestem w centrum uwagi opinii publicznej, ponieważ jestem obcokrajowcem.
Wędrujące oczy
W niektóre dni łatwo jest zignorować wezwania, ale w inne dni w moim żołądku powstanie węzeł, moje policzki będą płonąć, a ja będę chciał się odwrócić i uwolnić strumień przekleństw w ich kierunku. Ale nigdy tego nie zrobiłem. Zamiast tego będę patrzeć przed siebie i iść dalej.
W niektóre dni łatwo jest zignorować wezwania, ale w inne dni w moim żołądku powstanie węzeł, moje policzki będą płonąć, a ja będę chciał się odwrócić i uwolnić strumień przekleństw w ich kierunku.
I nie tylko mężczyźni widzą mnie na ulicy. Chłopcy w wieku dziesięciu lat oblizują usta i nazywają mnie „dzieckiem”, próbując sprzedać mi owoce. Mężczyźni, których spotykam podczas pracy z lokalnymi dziennikarzami, pochylają się bardzo blisko mnie, gdy rozmawiamy - zbyt blisko - i pozwalają, by ich ręka wypadła z mojego ramienia i prześlizgnęła się po moich plecach.
Inni nie patrzą mi w oczy, gdy rozmawiamy, zamiast tego ich oczy wędrują po moim ciele.
Rozmawiając z doświadczonymi dziennikarzami, zanim przybyłem do Sierra Leone, ostrzegali o męskim zachowaniu i o tym, jak może to zszokować Kanadyjczyka, takiego jak ja, tak przyzwyczajonego do poprawności politycznej. Ale poradzili mi, abym zwrócił uwagę na moją korzyść i szukał wywiadów dla cudzoziemców, których nigdy nie byliby w stanie uzyskać.
Walcz albo uciekaj?
W rozmowie z lokalną dziennikarką, która udzieliła porady, jak uniknąć tak dużej uwagi, zaleciła, aby uspokoić mężczyzn, którzy mnie szukali, i powiedzieć, że chociaż chciałbym spędzać z nimi czas, jestem oddany mojemu narzeczonemu i do mojej pracy.
Zachęcono mnie do śmiechu z tego i rzucenia humoru na całą sytuację. Powiedziała mi, że nie chcę palić mostów z tymi mężczyznami.
Nie podobała mi się ta rada. Nie podobał mi się pomysł, że muszę uspokoić mężczyzn, aby powstrzymać ich od nękania i dotykania mnie bez mojej zgody.
Niektórzy mężczyźni podejmują niepokojące swobody w zakresie ciał i wolności kobiet w Sierra Leone. W zachodnioafrykańskim kraju odnotowuje się bardzo wysoki wskaźnik gwałtów, przymusowych i nieletnich małżeństw, nastoletnich ciąż i okaleczania żeńskich narządów płciowych.
Wdowy regularnie tracą swoją własność, gdy umierają ich mężowie, po tym, jak jego bracia lub dzieci z poprzednich małżeństw twierdzą, że są ich własnością. Przemoc seksualna była szeroko stosowana jako broń wojenna podczas brutalnego 11-letniego konfliktu obywatelskiego w Sierra Leone.
Ale wypowiadanie się przeciwko nadużyciom nie było częścią kobiecej kultury w Sierra Leone. Trzy ustawy uchwalone przez parlament w 2007 r. Sprawiły, że przemoc w rodzinie i małżeństwa dzieci były nielegalne, ale wiele kobiet na wsi nadal nie wie, jakie są ich prawa.
Dylemat
Mówienie o nadużyciach może oznaczać, że kobiety są ostracyzowane przez swoich mężów i wygnane ze społeczności.
Nie oznacza to, że wiele kobiet nie weszło z powodzeniem do życia publicznego i politycznego w Sierra Leone. Ale wolności, które mężczyźni nadal przyjmują z ciałami kobiet, są dla mnie nie do przyjęcia.
Życie za granicą wymaga znalezienia trudnej równowagi między trzymaniem się własnych ideałów a dostosowaniem się do ideałów kraju goszczącego.
Dla mnie to osiem miesięcy niewygodnych, ale ogólnie nieszkodliwych, postępów mężczyzn. To, czy wstaję, czy nie tylko ma dla mnie znaczenie i czy czuję się urażony lub niebezpieczny w określonej sytuacji. Ale w Sierra Leone stawką jest znacznie więcej.
